Cet invertébré marin est plus proche des scorpions et des araignées que des crustacés. Véritable « fossile vivant », il proliférait dès l'ère primaire (il y a environ 200 millions d'années) et se retrouve aujourd'hui encore sur les côtes Est des Etats-Unis et en Asie. Il se nourrit surtout de vers marins qu'il déterre en fouissant dans le sable ou la vase. Aujourd'hui, les scientifiques s'intéressent de près à leur sang bleu utilisé notamment pour la mise au point de tests de dépistage contre la méningite.