L'hippocampe

 

Nom scientifique : Hippocampus hippocampus

Répartition géographique :

L'hippocampe est présent de la mer du Nord aux côtes mauritaniennes en passant par la Méditerranée et la Mer Noire .. Il fréquente, de préférence, les prairies sous-marines littorales et semble plus abondant dans les zones de courants marins .

Critère de distinction :

La taille moyenne adulte de l'hippocampe est de 15 cm. Il n'a pas d'écaille. Sa tête est à la perpendiculaire de son corps, ce qui lui vaut la ressemblance avec un cheval et l'appellation de 'cheval de mer'.
Son museau est en forme de pipette.
L'hippocampe, qui peut être très mimétique, se pare de couleurs brunes ou verdâtres, comme les herbiers qu'il affectionne particulièrement .

Mode de vie :

Les algues constituent, pour l'hippocampe un refuge idéal. Il s'y accroche par sa queue préhensile.
Ces algues sont également un garde manger bien fourni, où il chasse de petits crustacés (mysis) qu'il aspire grâce à son museau.

Depuis quelques années, les hippocampes sont quelque peu soulagés…….ils sont protégés (CITES annexe 2) et seuls les sujets issus d'élevage peuvent être commercialisés .
Malgré cette protection, la pharmacopée chinoise en utiliserait encore 25 millions chaque année .

Reproduction :

La reproduction de l'hippocampe reste toujours aussi étonnante puisque c'est le mâle qui met les bébés au monde !
L'hippocampe mâle possède une poche ventrale dans laquelle la femelle pond ses œufs. Au moment où il les reçoit, le mâle fertilise les œufs pour ensuite les 'couver' jusqu'à leur éclosion.
Les petits seront ensuite expulsés par contractions successives. Un mâle pond environ 150 petits ! .